Mort de saint Paul : Reliques et Tombeau de l'apôtre à Rome

La captivité romaine

Paul continue de prêcher les Juifs et les gentils, et demeure deux ans ainsi, sans qu'il passe en jugement. On ignore exactement ce qu'il advint de Paul par la suite, car là se termine le récit des Actes. On date de 58-60 son séjour à Césarée et du printemps 61 son arrivée à Rome. Certains auteurs pensent qu'il a finalement subi le martyre en 64, lors de la persécution de Néron, rapportée par Tacite.

D'autres soutiennent qu'il a été acquitté et qu’il aurait été libéré. Libéré, Paul se serait rendu en Espagne (ce que certains auteurs ne jugent pas impossible), puis serait revenu en Orient, à Éphèse, en Macédoine et en Grèce : ce serait au cours de ces ultimes pérégrinations qu'il aurait rédigé sa Première Épître à Timothée et son Épître à Tite.

Après la persécution de Néron, il aurait été arrêté en tant qu'appartenant à une secte tenue désormais pour criminelle. Ramené à Rome, tenu dans une dure captivité, il aurait eu un long procès avant d'être décapité sur la voie d'Ostie, vers 67. Ce serait pendant cette seconde captivité romaine qu'il aurait écrit sa Seconde Épître à Timothée.

Cette reconstitution s’appuie sur les trois épîtres citées plus haut, dites « pastorales », un passage de l'histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée et saint Jérôme ; cependant cette hypothèse ne fait l’unanimité parmi les spécialistes de l’histoire de l’Eglise apostolique .C’est pourquoi l’on préfère s’en tenir à des hypothèses quant à la date et au lieu de la mort de l’apôtre. L’Eglise quant à elle a toujours lié les martyrs de saint Pierre e de saint Paul en 64 ce qui permet de fêter les « deux colonnes » de l’Eglise le même jour (29 juin dans le calendrier liturgique).

de nombreux critiques se refusent à accepter cette hypothèse, malgré ses aspects séduisants, et préfèrent ne pas conclure.

Toute la doctrine de saint Paul – qu'on peut considérer comme le premier théologien –, fondée d'une part sur la foi et la charité, d'autre part sur le Christ, Dieu vivant et rédempteur, est développée dans ses Épîtres