Prêtres "in aeternam" ? - UNE MINUTE ... OU PLUS POUR DIEU

Deux questions sur les prêtres

Que veut dire être « réduit à l’état laïque » ?

Au sens strict du droit de l'Eglise, il faudrait dire plutôt être « reconduit » à l’état laïc, et non pas réduit, ce qui est un peu péjoratif pour le laïcat. « Reconduit à l’état laïc » signifie qu’un prêtre est totalement empêché d’exercer tout ministère, quel qu’il soit (célébrer les sacrements, ou encore, par exemple, recevoir une mission paroissiale ou diocésaine, etc.), et ce de manière définitive : être reconduit à l’état laïc est, en principe, totalement définitif. Ce peut être pour deux raisons : soit par sanction ; soit à sa demande.

On comprend assez facilement le cadre d'une sanction : un prêtre, après avoir gravement manqué à son état clérical, et aux termes d’une procédure, dans laquelle il aura pu se défendre éventuellement, est puni en étant renvoyé de son état. Il est donc empêché définitivement d’exercer tout ministère (sauf en cas de danger de mort d’une personne : par exemple, et dans ce cas précis, il pourra toujours confesser et donner le sacrement des malades). Mais un prêtre peut être « reconduit à l’état laïc » à sa demande : un prêtre peut demander à quitter l’état clérical et être relevé de sa charge pour différentes raisons, la plus connue étant le désir de se marier : dans ce cas, il le demande au Saint-Siège qui le lui accorde ou non.

Pourquoi le ministère sacerdotal est-il irréversible ?

On peut avoir été « reconduit à l’état laïque », mais le sacrement de l’ordre n’est pas « effaçable ».

Être reconduit à l’état laïc n’est pas contradictoire avec l’affirmation du sacerdoce considéré comme irréversible. En soi, le sacrement de l’ordre reçu par un homme n’est pas « effaçable » et réitérable, comme le baptême ou la confirmation : on est ordonné une fois pour toutes, diacre, prêtre ou évêque. De plus, on dit que le sacrement imprime un caractère, un sceau, en celui qui est ordonné prêtre ou évêque. Et ce caractère de grâces est définitif : on a été consacré, et la grâce de Dieu ne peut être reprise ou retirée par l’Église.

Mais l’exercice de ce sacerdoce dépend aussi de la communion avec l’Église, notamment dans l’obéissance et dans la réception d’une mission ecclésiale. Le diacre, le prêtre, ainsi que l’évêque, sont envoyés par l’Église pour exercer un ministère. S'il est reconduit à l’état laïc, son ministère lui est retiré, par sanction ou à sa demande ; mais il demeure « sacramentellement » diacre, prêtre ou évêque, ce le sacrement est irréversible, même si l’exercice de ce ministère lui est retiré : il n’a plus le droit d'exercer.

https://croire.la-croix.com/Definitions/Sacrements/-2018-08-31-1700965250